何歳から通える？

いつから通えるかはさまざまですが、0歳児から通える小児歯科医院もあります。

乳歯が生えてきたら、と考えると生後6ヶ月以降になるでしょう。

赤ちゃんの頃は自治体の乳幼児健診があり、歯の状態も診てくれるため、それをきっかけに通い始める人もいます。

ただし、小児歯科によって0歳から対応していない場合も多いため、必ず事前に問い合わせをしましょう。

また、乳歯だから虫歯になっても永久歯が生えるまではいいだろう、という考えは危険です。

子どもの歯は虫歯の進行が早く、後から生えてくる永久歯へ影響する場合もあるため、予防することが重要です。

乳歯が生え揃うのを待つ必要はなく、虫歯のチェックに通うのも虫歯予防につながります。

『3歳から』は3歳児健診の影響

小児歯科は3歳から通えるという説もありますが、3歳から通う方が多くなるというだけで、決まっているわけではありません。

自治体の乳幼児健診で虫歯が発覚して、通う方が増える傾向があります。

いつから歯の状態を診る健診があるかは自治体によりますが、1歳半健診からの場合もあり、そこから通い始めるケースもあるでしょう。

年齢制限のない小児歯科は、通う時期を迷ってしまうかもしれませんが、乳幼児健診をきっかけに通い始めるのもいい機会になるかもしれません。

何歳まで通える？中学生・高校生は？

何歳まで通えるかは、歯科医院によって違いますが、年齢制限を設けていない小児歯科では18歳頃が目安となることが多いです。

永久歯が生えそろい、骨格の成長が落ち着き顎の骨の成長が止まって安定する頃まで、というのが一般的です。

18歳を過ぎても成長が続く方もいて個人差が大きいため、いつまでかも明確には決まっていません。

歯科医院によっては、20歳までを小児歯科の対象にしている場合もあります。

小児歯科から一般歯科への切り替えはできる？

通っている歯科医院が小児歯科と一般歯科を併設している場合、大人の骨格になったらそのまま一般歯科へ切り替えることができます。

小児歯科のカルテやデータも引き継げて、馴染みのある歯科医師が担当してくれることもあり、両方が併設されている歯科医院がおすすめです。

ただし、大学病院などの大きい病院では小児歯科と一般歯科がそれぞれ独立している場合もあるため、今まで通りにとはいかないことは注意しましょう。

子どもの不安を少なくする工夫がされている

まず小児歯科に通い続けることができるように、さまざまな工夫がされています。

歯医者に対しての不安を軽減できるような工夫は、以下のようなものがあります。

虫歯予防を重要視している

小児歯科では、虫歯予防を重視している特徴があります。

乳歯のうちから適切な予防ケアをして、定期検診を受けることにより、虫歯予防や早期発見をして、将来的にも健康な口内を目指すのを目的としています。

虫歯になりにくい指導もするため、親子で虫歯予防ができるでしょう。

小児歯科の専門医

子どもの歯は柔らかくて虫歯が進行しやすく、一般歯科では対応できないこともあるため、小児歯科の専門医の知識と経験が必要となります。

低年齢であればあるほど大人の歯とは違い、子どもの治療に慣れている専門医がいる小児歯科がおすすめです。

将来的に歯医者嫌いにならないためにも、小児歯科の専門医がいる歯科医院で治療を開始するとよいでしょう。

親子で通える

大人だけが歯医者に通う場合、その間子どもを預かってくれる先がなければ一緒に連れて行かなければなりません。

一緒に行っても、治療中に歯科医院で待っていられるかは、年齢によるでしょう。

そんなとき、小児歯科と一般歯科が併設されているところなら、親子で一緒に通うことができます。

大人だけ、子どもだけの定期検診に通うのは時間が取れずむずかしくても、一緒に予約ができればハードルが下がるでしょう。

歯磨き指導

歯磨きは自宅でのケアの基本となるため、子どもの頃から身に着けておいてほしい大事なことです。

子どもへはもちろん、仕上げ磨きが必要な年齢では保護者への指導も行われる場合もあります。

正しい歯磨きの指導のほか、歯ブラシや歯磨き粉の選び方なども教えてくれて、歯を健康に保つために役立つでしょう。

フッ素塗布

小児歯科での予防治療の特徴として、フッ素塗布が挙げられます。

一般歯科で行われないこともあるため、初めて耳にする人も多いかもしれません。

子どもの歯は未発達で柔らかく、磨き残しなどで虫歯になりやすいため、以下の効果があるフッ素塗布がされます。

• 歯の再石灰化を促す効果
• エナメル質を強化する効果
• 虫歯菌を防ぐ効果

前歯が生えそろう1歳頃から定期的にフッ素塗布を受けることで、歯を丈夫に保ち虫歯予防につながります。

シーラント

シーラントとは、磨き残しの多い奥歯の溝をプラスチック樹脂（レジン）で埋めて、汚れが付くのを防ぐ方法です。

あらかじめシーラントで埋めておくことで歯の汚れを防いで、虫歯予防をします。

樹脂の状態を確認するため、定期的なメンテナンスが必要となります。

食生活の提案

虫歯になりやすい食生活を改善する指導も、小児歯科の予防治療には大事な要素です。

気を付けるべき食生活は、以下のようなものがあります。

• ダラダラ食べ
• 糖分の多いおやつやジュース（スポーツドリンク、野菜ジュースを含む）
• 粘着質な食べ物（ガム、キャラメルなど）
• 食事中の水分の取りすぎ
• 歯ごたえのない食材ばかりの食生活　　など

食事やおやつを長時間ダラダラ食べ続けていると、口腔内が酸性に傾いてしまいます。

酸が歯を溶けやすくしてしまい、結果的に虫歯につながってしまう可能性が高くなるのです。

焦って食べさせるのはよくありませんが、食事の時間やおやつの回数などは決めておいた方が良いでしょう。

また、糖分は虫歯菌にとって栄養になってしまうため、虫歯になりやすくなります。

子どもが成長するにつれ、家以外で何かを食べる機会も増えてきますが、大量の糖分が含まれるおやつばかり食べるのは控えるように伝えましょう。

スポーツドリンクや野菜ジュース、果汁100％のジュースにも糖分は含まれているため、飲みすぎには注意しましょう。

食べたり飲んだりした後は、しっかり歯磨きをして口内に糖分を残さないことが虫歯予防に効果的です。

保護者の虫歯予防・治療

小児歯科では、保護者の虫歯予防のための指導や、場合によっては一般歯科での治療をすることがあります。

「なぜ保護者も？」と不思議に思うかもしれませんが、虫歯菌は唾液によって感染する可能性があるのです。

料理を取り分けるときに自分の箸をそのまま使ったり、同じスプーンで食事を食べたりする場合は、大人から子どもへ虫歯をうつしてしまうかもしれないリスクがあります。

そのため保護者の虫歯を予防・治療するのは、子どもへの感染のリスクを減らすことにもつながります。

0～3歳

乳歯が生えたばかりはエナメル質が柔らかく、虫歯になりやすい時期です。

離乳食は糖分があまり含まれていなくても、大人と同じような食事をとるようになった頃から虫歯のリスクが高まります。

0歳のうちは水を含ませたガーゼで優しく拭き取って、歯磨きのための準備をすると、抵抗感がなくなっていきます。

保護者が歯磨きをすることが多いですが、歯の間や裏なども丁寧に1本ずつ磨いてあげましょう。

歯ブラシを自分で持てるようになっても、磨き残しのチェックのためにも、仕上げ磨きは続けてください。

4～6歳

乳歯が生えそろう時期で、同時に虫歯の可能性も高まっていく時期でもあります。

糖分の多いおやつは控えて、果物や芋類などの自然の甘みをとるようにすると良いでしょう。

食べ物を奥歯ですり潰すことを覚えてきて、汚れもつきやすくなります。

仕上げ磨きでも奥歯は見えづらいため、意識して磨いてあげましょう。

乳歯が虫歯になってしまうと進みが早く、将来の永久歯に影響してしまう可能性があるため、この時期に歯磨きの習慣を身につけて虫歯予防することが重要です。

7～12歳

生え替わりが始まり、乳歯と永久歯が混在していて、歯が動くことで歯並びや噛み合わせが安定しないため、歯磨きが難しい時期です。

家以外でおやつを食べる機会も増えて、糖分による虫歯もなりやすくなります。

また、6歳臼歯という乳歯の並びの一番奥から生えてくる永久歯は、初めての永久歯となり、これからの噛み合わせにとって大事な歯です。

生えたばかりの永久歯はまだ虫歯になりやすく、注意して歯磨きをする必要があります。

奥に隠れて見えづらく、汚れも溜まりやすいため、虫歯にならないようにしっかり磨いて虫歯を予防しましょう。

仕上げ磨きは必要ないと感じる方もいるかもしれませんが、永久歯が生えそろう12歳頃までは仕上げ磨きをすることが推奨されています。

同時に、食後の歯磨きの声かけや、定期的に小児歯科で検診を受けるなど、虫歯予防を続けてください。

13～18歳

12歳以上になると、個人差はありますがほとんど永久歯に生え変わっている頃です。

奥歯の隙間などに汚れが溜まりやすいため、丁寧な歯磨きをしてください。

歯磨きも自分でするようになりますが、磨き残しをなくすのは大人でも難しいため、定期検診で口腔内のチェックをしてもらいましょう。

また、顎の骨の成長が十分で永久歯が揃っていたら、一般歯科にうつるタイミングにもなるかもしれません。

子どもが1人で通っていたとしても、歯科医院への相談には同行して相談した方がいいでしょう。